La Great Ocean Road a débuté en tant que projet commémoratif pour les soldats de retour de guerre en 1919, sculptée par 3 000 anciens combattants le long de 243 kilomètres de la côte sud de l'État de Victoria entre 1919 et 1932.
Construite entièrement à la main avec des pioches, des pelles et des brouettes, la route s'accroche aux falaises au-dessus du détroit de Bass, serpentant à travers la forêt tropicale tempérée, les bosquets d'eucalyptus et les promontoires balayés par le vent. Dédiée comme le plus grand monument aux morts du monde en 1932, la route a ouvert des villages de pêcheurs isolés au tourisme et a transformé une côte périlleuse en l'une des routes les plus photographiées d'Australie.
Aujourd'hui, l'itinéraire ancre un paysage côtier classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, façonné par 20 millions d'années d'action des vagues. Les Douze Apôtres — huit stacks de calcaire restent debout — s'élèvent à 45 mètres du ressac près de Port Campbell, vestiges d'une falaise continentale creusée par l'érosion à raison de deux centimètres par an. Loch Ard Gorge commémore le naufrage du clipper de 1878 qui a fait 52 victimes, ses parois de grès abruptes encadrant une plage étroite accessible par 86 marches. London Bridge, une arche à double portée jusqu'en 1990, s'est effondrée sans avertissement, bloquant deux visiteurs côté mer ; la seule arche restante attire encore des milliers de personnes. Gibson Steps descendent 70 mètres à travers des couches sédimentaires vers une plateforme rocheuse sous Gog et Magog, deux stacks isolés nommés en 1922.
Le corridor côtier abrite des colonies de manchots pygmées à Marengo Reefs, des koalas dans la canopée des eucalyptus à Kennett River, et des otaries sur des plateformes au large près de Cape Otway. Le phare de 1848 à Cape Otway — le plus ancien phare encore debout de l'Australie continentale — a guidé les navires à travers le détroit périlleux jusqu'à son automatisation en 1994. Le Memorial Arch à Eastern View marque le début officiel de la route, à 103 kilomètres au sud-ouest de Melbourne. La plupart des itinéraires guidés inversent la route traditionnelle, partant vers l'intérieur des terres par les plaines volcaniques pour atteindre Port Campbell en milieu de matinée, évitant ainsi l'encombrement des autocars qui culmine aux Douze Apôtres entre 13:00 et 15:00. Les opérateurs spécialisés limitent la taille des groupes à 20 passagers, permettant des arrêts photo flexibles sur des formations moins connues comme la Grotto et Thunder Cave.
12 h
