Die Great Ocean Road begann 1919 als Denkmalprojekt für heimgekehrte Soldaten und wurde zwischen 1919 und 1932 von 3.000 Veteranen entlang 243 Kilometern an Victorias Südküste in den Fels gehauen.
Die komplett von Hand mit Spitzhacken, Schaufeln und Schubkarren erbaute Strecke schmiegt sich an Klippen über der Bass-Straße und führt durch gemäßigte Regenwälder, Eukalyptushaine und windgepeitschte Landzungen. 1932 als weltweit größtes Kriegsdenkmal eingeweiht, erschloss die Straße isolierte Fischerdörfer für den Tourismus und verwandelte eine gefährliche Küste in eine der meistfotografierten Fahrtrouten Australiens.
Heute bildet die Strecke das Herzstück einer UNESCO-geschützten Küstenlandschaft, die durch 20 Millionen Jahre Wellenbewegung geformt wurde. Die Twelve Apostles — acht Kalksteinfelsen stehen noch immer — ragen 45 Meter aus der Brandung bei Port Campbell auf, Überreste einer Festlandklippe, die durch Erosion jährlich um zwei Zentimeter ausgehöhlt wird. Die Loch Ard Gorge erinnert an das Schiffsunglück des Klippers von 1878, das 52 Menschenleben forderte; ihre steilen Sandsteinwände umrahmen einen schmalen Strand, der über 86 Stufen erreichbar ist. Die London Bridge, bis 1990 ein Doppelbogen, stürzte ohne Vorwarnung ein und isolierte zwei Besucher auf der meerseitigen Seite; der verbliebene Bogen zieht nach wie vor Tausende an. Die Gibson Steps führen 70 Meter durch Sedimentschichten hinunter zu einer Felsplattform unterhalb von Gog und Magog, zwei isolierten Felsen, die 1922 so benannt wurden.
Der Küstenkorridor beherbergt Kolonien von Zwergpinguinen bei den Marengo Reefs, Koalas in den Manna-Gummibäumen am Kennett River und Robben auf Offshore-Plattformen bei Cape Otway. Der 1848 erbaute Leuchtturm von Cape Otway — der älteste noch existierende Leuchtturm auf dem australischen Festland — leitete Schiffe durch die tückische Meerenge bis zur Automatisierung im Jahr 1994. Der Memorial Arch bei Eastern View markiert den offiziellen Beginn der Straße, 103 Kilometer südwestlich von Melbourne. Die meisten geführten Touren fahren die Route in umgekehrter Richtung und departieren landeinwärts über die vulkanischen Ebenen, um Port Campbell am Vormittag zu erreichen und die Nachmittags-Stoßzeiten der Busse zwischen 13:00 und 15:00 Uhr bei den Twelve Apostles zu vermeiden. Boutique-Anbieter begrenzen Gruppengrößen auf 20 Passagiere, was flexible Fotostopps bei weniger bekannten Formationen wie der Grotto und der Thunder Cave ermöglicht.
12 Std.
