La Great Ocean Road comenzó como un proyecto conmemorativo para los soldados que regresaban de la guerra en 1919, tallado por 3,000 veteranos a lo largo de 243 kilómetros de la costa sur de Victoria entre 1919 y 1932.
Construida enteramente a mano con picos, palas y carretillas, la ruta se aferra a las caras de los acantilados sobre el estrecho de Bass, atravesando selvas tropicales templadas, bosques de eucaliptos y cabos azotados por el viento. Dedicada como el monumento de guerra más grande del mundo en 1932, la carretera abrió pueblos pesqueros aislados al turismo y transformó una costa peligrosa en uno de los recorridos más fotografiados de Australia.
Hoy en día, la ruta es el eje de un paisaje costero incluido en la lista de la UNESCO, moldeado por 20 millones de años de acción de las olas. Los Doce Apóstoles (quedan ocho formaciones de piedra caliza en pie) se elevan 45 metros sobre el oleaje cerca de Port Campbell, restos de un acantilado continental socavado por la erosión a dos centímetros por año. Loch Ard Gorge conmemora el naufragio del clipper de 1878 que cobró 52 vidas, con sus paredes de arenisca pura enmarcando una estrecha playa accesible por 86 escalones. El London Bridge, un arco de doble tramo hasta 1990, colapsó sin previo aviso, dejando varados a dos visitantes en el lado marino; el único tramo restante todavía atrae a miles. Gibson Steps descienden 70 metros a través de capas sedimentarias hasta una plataforma de olas debajo de Gog y Magog, dos formaciones aisladas nombradas en 1922.
El corredor costero alberga colonias de pingüinos pequeños en Marengo Reefs, koalas en el dosel de eucaliptos manna en Kennett River y lobos marinos en plataformas marinas cerca de Cape Otway. El faro de 1848 en Cape Otway, la baliza sobreviviente más antigua de Australia continental, guio a los barcos a través del traicionero estrecho hasta su automatización en 1994. El Memorial Arch en Eastern View marca el inicio oficial de la carretera, a 103 kilómetros al suroeste de Melbourne. La mayoría de los itinerarios guiados invierten la ruta tradicional, partiendo tierra adentro a través de las llanuras volcánicas para llegar a Port Campbell a media mañana, evitando la congestión de autobuses de la tarde que alcanza su punto máximo en los Doce Apóstoles entre las 13:00 y las 15:00. Los operadores boutique limitan el tamaño de los grupos a 20 pasajeros, permitiendo paradas flexibles para fotos en formaciones menos conocidas como The Grotto y Thunder Cave.
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