A Great Ocean Road começou como um projeto de memorial para soldados que retornavam da guerra em 1919, esculpido por 3.000 veteranos ao longo de 243 quilômetros da costa sul de Victoria entre 1919 e 1932.
Construída inteiramente à mão com picaretas, pás e carrinhos de mão, a rota se agarra às falésias acima do Estreito de Bass, passando por florestas temperadas, bosques de eucaliptos e promontórios varridos pelo vento. Dedicada como o maior memorial de guerra do mundo em 1932, a estrada abriu aldeias pesqueiras isoladas ao turismo e transformou uma costa perigosa em uma das rotas mais fotografadas da Austrália.
Hoje, a rota ancora uma paisagem costeira listada pela UNESCO, moldada por 20 milhões de anos de ação das ondas. Os Doze Apóstolos — oito pilares de calcário permanecem de pé — erguem-se a 45 metros da arrebentação perto de Port Campbell, vestígios de uma falésia continental escavada pela erosão a dois centímetros por ano. O Loch Ard Gorge comemora o naufrágio do clipper de 1878 que tirou 52 vidas, suas paredes de arenito escarpadas emoldurando uma praia estreita acessível por 86 degraus. London Bridge, um arco de vão duplo até 1990, desabou sem aviso, deixando dois visitantes presos no lado voltado para o mar; o único vão restante ainda atrai milhares. Os Gibson Steps descem 70 metros através de camadas sedimentares até uma plataforma de ondas abaixo de Gog e Magog, dois pilares isolados nomeados em 1922.
O corredor costeiro sustenta colônias de pinguins-pequenos em Marengo Reefs, coalas na copa de eucaliptos manna em Kennett River e focas em plataformas offshore perto de Cape Otway. O farol de 1848 em Cape Otway — o farol sobrevivente mais antigo da Austrália continental — guiou navios através do traiçoeiro estreito até a automatização em 1994. O Memorial Arch em Eastern View marca o início oficial da estrada, 103 quilômetros a sudoeste de Melbourne. A maioria dos itinerários guiados inverte a rota tradicional, partindo pelo interior através das planícies vulcânicas para chegar a Port Campbell no meio da manhã, evitando o congestionamento de ônibus à tarde que atinge o pico nos Doze Apóstolos entre 13:00 e 15:00. Operadores boutique limitam o tamanho dos grupos a 20 passageiros, permitindo paradas flexíveis para fotos em formações menos conhecidas como Grotto e Thunder Cave.
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